Histoire de la Citerne Basilique à Istanbul
La Citerne Basilique est l’une des structures les plus impressionnantes encore conservées de la Constantinople byzantine. Construit sous le règne de l’empereur romain d’Orient Justinien Ier, cet immense réservoir souterrain alimentait en eau le quartier impérial et continua de servir la ville au cours de différentes périodes historiques.
L’histoire de la Citerne Basilique en bref
La citerne réunit dans une même structure souterraine l’ingénierie byzantine, des éléments architecturaux romains réutilisés, l’histoire de l’époque ottomane et la conservation moderne.
Construite sous le règne de l’empereur romain d’Orient Justinien Ier, qui régna de 527 à 565.
Stockait et distribuait l’eau au Grand Palais et aux autres bâtiments du quartier impérial.
Les colonnes en marbre sont disposées en 12 rangées de 28 colonnes chacune.
La structure fut conçue comme la plus grande citerne couverte de la Constantinople historique.
Chronologie historique de la Citerne Basilique
L’histoire de la Citerne Basilique s’étend de la période impériale byzantine à son rôle actuel comme l’un des sites culturels les plus connus d’Istanbul.
Construction sous Justinien Ier
Le réservoir souterrain fut construit sous le règne de l’empereur Justinien Ier afin de répondre aux besoins en eau du centre impérial de Constantinople.
Approvisionnement en eau du quartier impérial
L’eau acheminée par les aqueducs et recueillie grâce aux précipitations était stockée puis distribuée au Grand Palais et aux bâtiments environnants.
Utilisation continue à l’époque ottomane
Après la conquête ottomane de Constantinople, la citerne continua pendant un certain temps à alimenter le palais de Topkapi, puis fut utilisée par les habitants du quartier.
Documentation par Petrus Gyllius
Le savant français Petrus Gyllius explora et mesura la structure souterraine, répertoria ses colonnes et décrivit comment les habitants accédaient à l’eau par des puits.
Nettoyage et transformation en musée
Un important projet de restauration et de nettoyage permit d’installer des passerelles pour les visiteurs et de faire connaître au grand public les bases de colonnes ornées de têtes de Méduse.
Restauration complète
La Citerne Basilique rouvrit après un vaste projet de conservation ayant renforcé la structure et renouvelé l’expérience des visiteurs.
Pourquoi la Citerne Basilique a-t-elle été construite ?
Constantinople avait besoin d’un approvisionnement en eau fiable pour ses palais, ses bâtiments publics et sa population croissante. La Citerne Basilique faisait partie d’un vaste réseau hydraulique qui transportait, stockait et distribuait l’eau dans toute la ville.
Le réservoir alimentait le Grand Palais et les bâtiments voisins du quartier impérial. L’eau atteignait la citerne par d’anciens canaux et systèmes d’aqueducs, tandis que les précipitations contribuaient également aux réserves.
Pourquoi s’appelle-t-elle la Citerne Basilique ?
Le réservoir souterrain est connu sous deux noms couramment utilisés, chacun étant lié à son emplacement ou à son apparence.
Citerne Basilique
Ce nom fait référence à l’ancienne Stoa Basilica qui se trouvait autrefois au-dessus ou à proximité du lieu où le réservoir souterrain fut construit.
Yerebatan Sarayı
Le nom turc signifie Palais englouti. Il évoque l’apparence majestueuse créée par les centaines de colonnes en marbre s’élevant au-dessus de l’eau.
Architecture et ingénierie de la Citerne Basilique
La taille et la construction de la citerne témoignent de l’ampleur de l’ingénierie hydraulique byzantine et de la réutilisation de matériaux architecturaux provenant de différentes époques.
Salle souterraine rectangulaire
La citerne couvre une superficie d’environ 10 000 mètres carrés sous le centre historique d’Istanbul.
Colonnes en marbre
Les colonnes forment 12 longues rangées de 28 colonnes chacune, soutenant le plafond voûté en briques.
Hauteur des colonnes
La plupart des colonnes atteignent environ neuf mètres et présentent un mélange de chapiteaux corinthiens, simples et d’autres styles.
Épais murs de briques
Les murs de briques et le sol étaient recouverts d’une épaisse couche de mortier imperméable conçue pour retenir de grandes quantités d’eau.
La Citerne Basilique à l’époque ottomane
Le rôle de la citerne changea après la conquête ottomane de Constantinople, mais la structure souterraine continua de faire partie de l’histoire hydraulique de la ville.
Utilisation après la conquête
Après 1453, la citerne continua pendant un certain temps à fournir de l’eau au palais de Topkapi avant que son rôle n’évolue progressivement.
Accès à l’eau depuis la surface
À mesure que des bâtiments furent construits au-dessus de la citerne, les habitants accédèrent à l’eau souterraine par des puits reliés à la structure.
Restaurations ottomanes
La citerne fut restaurée sous les règnes du sultan Ahmed III et du sultan Abdülhamid II, puis fit l’objet de travaux de conservation supplémentaires au cours des années suivantes.
Petrus Gyllius et la redécouverte de la citerne
La Citerne Basilique était connue des habitants, mais resta largement méconnue des savants occidentaux jusqu’au XVIe siècle. Le naturaliste et topographe français Petrus Gyllius explora la structure alors qu’il vivait à Istanbul entre 1544 et 1555.
Gyllius mesura la salle souterraine, compta ses 336 colonnes et répertoria les puits permettant aux personnes vivant au-dessus de puiser de l’eau. Ses descriptions devinrent un témoignage écrit important sur l’état de la citerne à l’époque ottomane.
Les têtes de Méduse et les pierres romaines réutilisées
Deux anciens blocs de pierre sculptés du visage de Méduse soutiennent des colonnes dans la partie nord-ouest de la citerne. L’un est placé sur le côté et l’autre à l’envers.
Leur emplacement d’origine et leur fonction exacte restent incertains. Ils sont généralement considérés comme des éléments architecturaux romains réutilisés, reflétant la pratique historique courante consistant à intégrer des pierres anciennes dans de nouvelles structures.
Découvrir l’histoire et les légendes des têtes de MéduseRestauration et ouverture en tant que musée
La Citerne Basilique a fait l’objet de plusieurs réparations et projets de conservation destinés à protéger la structure et à la rendre accessible aux visiteurs.
Travaux de renforcement structurel
Neuf colonnes considérées comme fragiles furent renforcées avec du béton afin d’éviter une détérioration supplémentaire.
Nettoyage et passerelle pour les visiteurs
La citerne fut nettoyée, restaurée et ouverte au public comme musée grâce à une plateforme de visite traversant la salle souterraine.
Vaste projet de conservation
Un important programme de restauration renforça la structure historique, renouvela les espaces destinés aux visiteurs et prépara la citerne à sa réouverture en juillet 2022.
Faits et légendes sur la Citerne Basilique
L’histoire de la Citerne Basilique associe des documents historiques sur son ingénierie et ses restaurations à des légendes inspirées par son atmosphère souterraine inhabituelle.
Construite comme réservoir d’eau
La citerne fut conçue pour stocker et distribuer de l’eau, et non pour servir de palais, de temple ou de passage souterrain.
Les colonnes proviennent de différentes sources
Les variations de marbre, de forme des colonnes et de conception des chapiteaux indiquent que de nombreux éléments architecturaux furent réutilisés à partir de structures plus anciennes.
Les têtes de Méduse auraient été positionnées ainsi pour neutraliser leur pouvoir
Une histoire populaire affirme que leur position latérale et renversée empêchait le regard de Méduse de transformer les visiteurs en pierre, mais la véritable raison reste inconnue.
La Colonne des Larmes rendrait hommage aux bâtisseurs
Une légende associe l’apparence humide et semblable à des larmes de la Colonne des Larmes aux ouvriers morts pendant la construction, bien que cette histoire ne repose sur aucune preuve historique établie.
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Questions fréquentes sur l’histoire de la Citerne Basilique
Quand la Citerne Basilique a-t-elle été construite ?
La Citerne Basilique fut construite au VIe siècle sous le règne de l’empereur romain d’Orient Justinien Ier, qui régna de 527 à 565.
Pourquoi la Citerne Basilique a-t-elle été construite ?
Elle fut construite comme réservoir d’eau souterrain afin de stocker et de distribuer l’eau au Grand Palais et aux bâtiments environnants du quartier impérial de Constantinople.
Pourquoi s’appelle-t-elle la Citerne Basilique ?
Son nom provient de l’ancienne Stoa Basilica qui occupait autrefois la zone située au-dessus ou à proximité du réservoir souterrain.
Combien de colonnes se trouvent dans la Citerne Basilique ?
La Citerne Basilique contient 336 colonnes en marbre disposées en 12 rangées de 28 colonnes chacune.
Qui a redécouvert la Citerne Basilique ?
Le naturaliste et topographe français Petrus Gyllius explora, mesura et documenta la citerne alors qu’il vivait à Istanbul entre 1544 et 1555.
Quand la Citerne Basilique est-elle devenue un musée ?
Après d’importants travaux de nettoyage et de restauration réalisés entre 1985 et 1987, la citerne ouvrit au public en tant que musée doté d’une passerelle pour les visiteurs.
Les histoires sur les têtes de Méduse sont-elles historiquement prouvées ?
Non. Les blocs de Méduse sont de véritables sculptures romaines réutilisées, mais les récits expliquant pourquoi l’un fut placé sur le côté et l’autre à l’envers relèvent de la légende plutôt que de faits historiques confirmés.